Mientras continúa el debate por una eventual adquisición de cazas F-35, el Ministerio de Defensa avanza en distintos programas para renovar equipamiento de las Fuerzas Armadas. Entre las iniciativas figuran el reemplazo de aeronaves con décadas de servicio, la modernización de blindados y el fortalecimiento de la vigilancia marítima.
El debate sobre la posibilidad de que Chile incorpore aviones de combate F-35 ha puesto atención sobre un proceso de mayor alcance: la modernización de las capacidades militares del país. En medio de esta discusión, el proyecto de Ley de Presupuestos para 2027 contempla US$588 millones para el Fondo Plurianual de Capacidades Estratégicas de la Defensa, mecanismo destinado a financiar inversiones, adquisición de equipamiento y sostenimiento de sistemas militares.
De acuerdo con antecedentes publicados por el medio especializado Infodefensa, la cifra considera un aporte basal de US$488 millones y otros US$100 millones extraordinarios.
El financiamiento se encuentra vinculado a la planificación de largo plazo de las Fuerzas Armadas y no representa una autorización específica para adquirir cazas F-35. Además, su aprobación definitiva depende de la tramitación presupuestaria en el Congreso Nacional.
En paralelo, el Ministerio de Defensa ya comunicó avances en programas que involucran a la Fuerza Aérea de Chile (FACh), el Ejército y la Armada.
Aviones de combate: Chile busca reemplazar los F-5 tras 50 años de servicio
Uno de los proyectos que concentra mayor interés es el reemplazo de los aviones F-5 Tigre III, que cumplen cinco décadas de operación en la Fuerza Aérea de Chile.
El 24 de septiembre, el ministro de Defensa, Fernando Barros, anunció el inicio formal de los estudios destinados a determinar qué aeronave asumirá las funciones que actualmente desempeñan estos cazas.
Entre las alternativas que han sido mencionadas públicamente aparece el F-35 Lightning II, desarrollado por la compañía estadounidense Lockheed Martin.
La expectativa aumentó después de que el entonces comandante en jefe de la FACh, Hugo Rodríguez, se refiriera durante la ceremonia de cambio de mando del 30 de octubre a los desafíos que implicaría incorporar una aeronave de quinta generación.
Sin embargo, hasta ahora no existe un anuncio oficial que confirme la selección del F-35, la cantidad de unidades, el presupuesto de una eventual operación o una fecha de entrega.
La Fuerza Aérea mantiene abierto el proceso de evaluación, donde también deben considerarse aspectos como infraestructura, mantenimiento, entrenamiento y costos de operación durante la vida útil de los aviones.
Helicópteros: renovación aprobada y con financiamiento
A diferencia del proyecto de reemplazo de los cazas, la renovación de los helicópteros Bell UH-1H ya cuenta con aprobación y financiamiento, según confirmó el Ministerio de Defensa.
Estas aeronaves, que han prestado servicio durante aproximadamente 60 años, serán reemplazadas mediante un programa destinado a incorporar helicópteros más modernos.
Según antecedentes de Infodefensa, el denominado proyecto Pantera contempla una flota de 14 helicópteros ligeros. Entre las alternativas examinadas figuran modelos de Airbus, Bell y Leonardo.
La iniciativa no solamente responde a necesidades de carácter militar. Los nuevos equipos también podrían desempeñar funciones de búsqueda y rescate, evacuaciones médicas y apoyo ante emergencias.
Aunque el financiamiento está aprobado, la información oficial revisada no permite dar por firmado un contrato con un fabricante determinado.
Ejército: modernización de tanques Leopard y nuevas tecnologías
El plan anunciado por el Gobierno también incluye al Ejército de Chile, especialmente en la zona austral.
El Ministerio de Defensa confirmó que se encuentra autorizada la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en la Región de Magallanes, con el propósito de prolongar sus capacidades operativas.
Junto con esta decisión, se instruyó iniciar estudios orientados a renovar progresivamente el equipamiento terrestre.
Entre las capacidades consideradas aparecen sistemas no tripulados, tecnologías de guerra electrónica, comunicaciones seguras y nuevos medios de observación.
Estos anuncios no equivalen a contratos de adquisición ya suscritos para cada uno de esos sistemas. En varios casos, las iniciativas todavía se encuentran en etapas de evaluación y planificación.
Armada: nuevas aeronaves para vigilar el territorio marítimo
Otra de las prioridades corresponde al fortalecimiento de la vigilancia de los espacios marítimos bajo responsabilidad de Chile.
El Ministerio de Defensa anunció que durante 2027 comenzará la incorporación de nuevas capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance para la Armada.
Según información publicada por Infodefensa, el programa contempla cuatro aeronaves y existen conversaciones relacionadas con aviones CP-140M Aurora provenientes de Canadá.
No obstante, el modelo y el país proveedor de estas aeronaves no han sido confirmados oficialmente como resultado de una adquisición definitiva.
La iniciativa busca ampliar las capacidades de vigilancia marítima y reforzar las operaciones en zonas alejadas, especialmente en el extremo sur del país.
También se proyecta renovar la capacidad de transporte aéreo
Dentro de los anuncios figura el próximo inicio del proyecto para actualizar la capacidad de transporte aéreo estratégico que actualmente proporcionan los aviones C-130 Hércules.
Estos aparatos cumplen funciones relevantes para el traslado de personal y carga, el abastecimiento de instalaciones alejadas y el apoyo a operaciones ante catástrofes.
El anuncio representa el comienzo de un proceso de renovación, pero todavía no establece públicamente qué modelo será seleccionado ni las condiciones de una eventual compra.
¿De dónde salen los recursos para estas adquisiciones?
Chile modificó su sistema de financiamiento militar en 2019 mediante la Ley N.º 21.174, que reemplazó el mecanismo establecido por la antigua Ley Reservada del Cobre.
El sistema actual contempla un Fondo Plurianual para las Capacidades Estratégicas de la Defensa, destinado a inversiones en equipamiento, infraestructura relacionada y gastos de sostenimiento.
Por esa razón, los US$588 millones contemplados para 2027 no pueden interpretarse como un presupuesto destinado exclusivamente a adquirir nuevas armas o aeronaves.
Los recursos deben responder a la planificación institucional y a los procedimientos establecidos en la legislación.
La discusión presupuestaria también mantiene abierto el debate sobre las prioridades del gasto público, los costos de mantener sistemas militares modernos y la información que debe entregarse a la ciudadanía sobre estas inversiones.
Lo que todavía falta conocer sobre las compras militares
Pese a los anuncios oficiales, siguen pendientes definiciones importantes en varios programas: fabricantes seleccionados, contratos definitivos, montos individuales y calendarios de entrega.
En el caso de los F-35, la distinción es especialmente relevante. Que Chile estudie la incorporación de una aeronave de quinta generación no significa que haya adquirido ese modelo.
Lo que sí está documentado es que el país inició un proceso de renovación de sus capacidades militares, con proyectos en distintas etapas de avance.
Las próximas decisiones permitirán establecer qué equipamiento se incorporará efectivamente, cuáles serán sus costos y cómo se financiarán las inversiones durante los próximos años.
Estado de los proyectos militares
| Equipamiento | Situación conocida |
|---|---|
| F-35 | Alternativa en evaluación, sin compra confirmada |
| Reemplazo de F-5 | Estudios formales iniciados |
| Helicópteros Bell UH-1H | Reemplazo aprobado y financiado |
| Tanques Leopard 1 | Modernización autorizada |
| Patrullaje marítimo | Nuevas capacidades anunciadas para 2027 |
| Transporte C-130 | Renovación en planificación |
Fuentes: Ministerio de Defensa Nacional (24 de septiembre de 2026), Infodefensa (31 de octubre de 2026), Radio Cooperativa (15 de octubre de 2026) y Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.
La información presentada distingue los proyectos de modernización anunciados oficialmente, las adquisiciones financiadas y los sistemas militares que todavía se encuentran en evaluación.