Durante el cambio de mando de la Fuerza Aérea de Chile, el general saliente Hugo Rodríguez confirmó que la institución deberá prepararse para incorporar aeronaves de combate de quinta generación. El anuncio se produce mientras Chile estudia el reemplazo de sus históricos F-5 y mantiene abiertas las opciones de modernización, entre ellas el avanzado F-35 estadounidense. Sin embargo, todavía no existe una compra confirmada.
Chile mira hacia una nueva generación de aviones de combate
La Fuerza Aérea de Chile (FACh) dio una señal sobre el futuro de sus capacidades militares durante la ceremonia de cambio de mando realizada el viernes 30 de octubre en la Base Aérea El Bosque, en Santiago, donde el general del aire Hugo Rodríguez González entregó la conducción institucional a Leonardo Romanini Gutiérrez.
En su discurso de despedida, Rodríguez abordó los desafíos que enfrentará la institución para avanzar hacia la incorporación de aeronaves de combate de quinta generación, una tecnología que podría transformar las capacidades operativas de la aviación militar chilena.
El anuncio adquirió especial relevancia debido a que Chile mantiene en evaluación distintas alternativas para renovar parte de su flota de combate, entre ellas el F-35 Lightning II, desarrollado por la empresa estadounidense Lockheed Martin.
Durante la ceremonia, encabezada por el Presidente José Antonio Kast y con la presencia de los exmandatarios Gabriel Boric y Michelle Bachelet, el general saliente destacó la importancia de preparar a la institución para enfrentar los cambios tecnológicos de los próximos años.
El anuncio que abrió expectativas sobre el F-35
Uno de los momentos relevantes del discurso de Hugo Rodríguez estuvo relacionado con las exigencias técnicas y operativas que implicaría incorporar aeronaves de una generación superior.
El alto oficial sostuvo que la preparación para este tipo de aviones requerirá formación especializada, infraestructura, integración digital y entrenamiento.
Sus declaraciones fueron interpretadas como una señal de que la FACh está considerando seriamente una transición hacia tecnologías de quinta generación.
Sin embargo, es necesario precisar que el excomandante en jefe no anunció la compra del F-35 ni identificó oficialmente un modelo seleccionado.
La referencia estuvo dirigida a la incorporación futura de capacidades tecnológicas avanzadas y a los preparativos institucionales que serían necesarios para operarlas.
¿Por qué el F-35 despierta interés en Chile?
El F-35 Lightning II es uno de los aviones de combate más avanzados actualmente en operación. Fabricado por Lockheed Martin, fue diseñado para combinar capacidades de baja detectabilidad frente a radares, sensores integrados y sistemas de intercambio de información.
A diferencia de aeronaves de generaciones anteriores, el F-35 puede reunir información de distintos sensores y compartirla con otras plataformas militares, proporcionando una visión más amplia del entorno operacional.
Entre sus principales características destacan su tecnología furtiva, capacidad de vuelo supersónico y sistemas electrónicos que permiten realizar misiones de defensa aérea y ataque.
Su eventual incorporación representaría un cambio significativo para la Fuerza Aérea de Chile, aunque también implicaría nuevas exigencias en mantenimiento, capacitación, infraestructura y financiamiento.
El reemplazo de los F-5, una decisión pendiente
La discusión sobre aviones de quinta generación está directamente relacionada con la necesidad de reemplazar los históricos F-5 Tigre III de la FACh.
Estas aeronaves comenzaron a operar en Chile en 1976 y, pese a las modernizaciones realizadas durante su vida de servicio, se aproximan al término de su vida operacional.
El 24 de septiembre de 2026, el Ministerio de Defensa anunció el inicio formal del proceso destinado a estudiar su reemplazo.
La decisión busca asegurar que el país mantenga sus capacidades de defensa aérea durante las próximas décadas, considerando tanto las necesidades operativas como la evolución de las tecnologías militares.
En ese escenario, el F-35 aparece como una alternativa de interés, pero no como una adquisición definida.
Estados Unidos y las posibilidades de cooperación militar
La eventual llegada del F-35 a Chile también ha estado presente en conversaciones diplomáticas.
Durante septiembre, el embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, reconoció que ambos países habían abordado posibilidades de cooperación militar vinculadas con nuevas tecnologías de defensa.
Entre las opciones mencionadas apareció el F-35, aeronave que requiere autorización del Gobierno estadounidense para su exportación.
No obstante, cualquier eventual adquisición tendría que superar diversas etapas técnicas, financieras y administrativas.
Chile debería evaluar no solamente el precio de los aviones, sino también su mantenimiento, infraestructura de apoyo, entrenamiento de pilotos, sistemas de armamento y costos operacionales a largo plazo.
Hasta ahora no se ha informado oficialmente una cantidad de aeronaves, un presupuesto de adquisición ni un calendario para su eventual incorporación.
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Leonardo Romanini encabezará la modernización de la Fuerza Aérea
El cambio de mando de la FACh también marcó el inicio de una nueva etapa institucional.
El general Leonardo Romanini Gutiérrez fue designado por el Presidente José Antonio Kast para conducir la Fuerza Aérea durante el período 2026-2030, sucediendo a Hugo Rodríguez tras cuatro años al frente de la institución.
La ceremonia de transmisión de mando se realizó el 30 de octubre, mientras que su período formal comienza el 5 de noviembre de 2026, según informó el Ministerio de Defensa.
Entre los desafíos de su gestión se encuentran la modernización tecnológica, la transformación digital, la formación de nuevas generaciones de aviadores militares y la preparación de la institución para su centenario.
Romanini cuenta con una extensa trayectoria en la aviación militar, incluyendo responsabilidades en unidades de combate, planificación y conducción institucional. Antes de su designación se desempeñaba como jefe del Estado Mayor Conjunto.
Una transformación que va más allá de comprar nuevos aviones
La eventual incorporación de aeronaves de quinta generación no sería únicamente una renovación de material aéreo.
Implicaría adaptar las capacidades tecnológicas de la FACh, preparar infraestructura especializada, formar personal técnico y desarrollar sistemas capaces de integrar información proveniente de múltiples plataformas.
También demandaría una planificación presupuestaria de largo plazo, considerando que los aviones de combate requieren mantenimiento y actualizaciones tecnológicas durante décadas.
Por ello, la elección de una nueva aeronave no depende exclusivamente de sus prestaciones militares, sino también de su sostenibilidad económica y de su compatibilidad con las capacidades existentes.
La modernización de la defensa aérea constituye una decisión estratégica que deberá considerar las necesidades de seguridad nacional y los recursos disponibles.
Chile se prepara para el futuro, pero aún no confirma el F-35
Las declaraciones del general Hugo Rodríguez durante el cambio de mando representan una señal de la orientación tecnológica que podría adoptar la Fuerza Aérea durante los próximos años.
El F-35 estadounidense se mantiene entre las alternativas que generan interés, especialmente por sus capacidades de quinta generación y las conversaciones sobre cooperación militar con Estados Unidos.
Sin embargo, el país todavía debe definir cuál será la plataforma seleccionada para reemplazar los F-5 y bajo qué condiciones se financiará su eventual adquisición.
La conducción de Leonardo Romanini tendrá entre sus desafíos continuar este proceso de evaluación y preparar a la institución para las nuevas exigencias tecnológicas.
Por ahora, el anuncio confirma la preparación de la FACh para avanzar hacia aeronaves de quinta generación, pero no una compra oficial del F-35. La decisión sobre el futuro avión de combate de Chile sigue pendiente.