Cada año, durante Semana Santa, especialmente el Viernes Santo, muchas familias en Chile y en distintos países evitan comer carne y optan por pescado, verduras o legumbres. Aunque para muchos hoy es solo una costumbre, la tradición tiene un origen religioso y simbólico que se remonta a siglos de historia en la Iglesia Católica.
Una práctica de penitencia religiosa
La razón principal por la que no se come carne en Viernes Santo es una práctica de penitencia y recogimiento establecida por la Iglesia Católica. El Código de Derecho Canónico indica que el Viernes Santo es un día de penitencia obligatoria, en el que los fieles deben practicar la abstinencia de carne desde los 14 años y el ayuno entre los 18 y 59 años.
Esto no significa dejar de comer completamente, sino reducir la cantidad de comida y evitar ciertos alimentos como parte de un acto de sacrificio y reflexión religiosa.
Qué alimentos se consideran “carne”
Cuando la Iglesia habla de abstinencia de carne, se refiere principalmente a la carne de animales terrestres, como:
- Vacuno
- Cerdo
- Pollo
- Cordero
- Pavo
Sin embargo, el pescado y los mariscos sí están permitidos, lo que explica por qué en Semana Santa aumentan las ventas de pescados y mariscos.
El significado simbólico
El Viernes Santo recuerda la muerte de Jesucristo en la cruz, por lo que la abstinencia de carne se interpreta como un gesto de respeto, sacrificio y duelo.
En algunas tradiciones religiosas, la carne roja se asocia simbólicamente con el cuerpo de Cristo, por lo que se evita su consumo como señal de recogimiento espiritual.
Además, esta práctica forma parte del período de Cuaresma, los 40 días previos a Semana Santa, que históricamente han estado asociados al ayuno, la oración y la reflexión.
En Chile es feriado
En Chile, el Viernes Santo es feriado, lo que marca el inicio del fin de semana largo de Semana Santa. En 2026, por ejemplo, el feriado correspondió al viernes 3 de abril, seguido del Sábado Santo (4 de abril) y el Domingo de Resurrección (5 de abril).
A diferencia de otros feriados en Chile, el Viernes Santo no es un feriado irrenunciable, por lo que el comercio, supermercados y centros comerciales pueden abrir, aunque generalmente funcionan con horarios especiales o de día festivo.
El motivo del feriado es religioso y cultural, ya que esta fecha forma parte de una de las celebraciones más importantes del cristianismo, que recuerda la pasión, muerte y posterior resurrección de Jesucristo.
Tradición religiosa que pasó a ser costumbre cultural
Con el tiempo, muchas personas que no son practicantes también mantienen la tradición de no comer carne en Viernes Santo, pero más como una costumbre familiar o cultural que como una obligación religiosa.
En Chile, ese día es común que las familias preparen:
- Pescado frito
- Caldillo de congrio
- Empanadas de mariscos
- Papas cocidas con ensaladas
- Verduras o legumbres
Hoy, más que una prohibición estricta, se trata de una tradición que mezcla religión, cultura y costumbre familiar, y que sigue muy presente en la sociedad chilena cada Semana Santa.