Un estudio liderado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, y publicado en la plataforma académica Oxford Academic, identificó posibles efectos del paracetamol que van más allá de su uso tradicional como analgésico y antipirético.
La investigación analizó a más de 500 estudiantes universitarios, quienes fueron divididos en dos grupos: uno recibió 1.000 miligramos de paracetamol y el otro un placebo. El objetivo fue evaluar si el fármaco podía incidir en emociones como miedo, ansiedad y en la disposición a asumir riesgos.
Experimento con toma de decisiones
Uno de los ensayos centrales consistió en una prueba computacional donde los participantes debían inflar un globo virtual para acumular recompensas ficticias. El desafío era detenerse antes de que el globo explotara, ya que al hacerlo se perdían las ganancias acumuladas.
Los resultados mostraron que quienes habían ingerido paracetamol inflaron el globo durante más tiempo, asumiendo mayores riesgos en comparación con el grupo placebo, que actuó con mayor cautela.
Según Baldwin Way, coautor del estudio y neurocientífico de la Universidad Estatal de Ohio, el medicamento podría disminuir la ansiedad asociada a la posibilidad de un resultado negativo, lo que influiría directamente en la toma de decisiones.
Impacto en emociones y empatía
El estudio sugiere que el paracetamol no solo reduce el dolor físico, sino que también podría atenuar la intensidad de respuestas emocionales. Investigaciones previas del mismo equipo ya habían mostrado que este fármaco puede disminuir la reacción frente a imágenes emocionalmente intensas, tanto negativas como positivas.
Los autores advierten que los experimentos fueron realizados en entornos controlados y no replican escenarios de la vida real. Sin embargo, plantean que analgésicos de uso común podrían tener efectos psicológicos no considerados habitualmente.
Expertos han señalado la necesidad de ampliar este tipo de estudios hacia otros medicamentos como el ibuprofeno o la aspirina, con el fin de determinar si estos efectos se repiten o si son específicos del paracetamol.
El hallazgo abre una línea de investigación sobre la influencia de medicamentos de consumo masivo en procesos cognitivos y emocionales, un ámbito que hasta ahora había recibido menor atención científica.
Fuentes: Espacio 13C; Oxford Academic; Universidad Estatal de Ohio.